秦、赵渑池之会以后，赵王回到赵国，因为蔺相如功劳大，就任命他为上卿，地位在当时的赵国大将廉颇之上。廉颇十分不服气，对人说道：“我身为赵国的大将，有攻城野战的大功劳，蔺相如只不过是耍嘴皮子的功劳，反而地位比我高，况且蔺相如本是出身地位卑贱的人。我位列他之下，感到羞耻，十分不甘心。”并扬言道：“我如果碰见蔺相如，一定要当面好好羞辱他一番。”
蔺相如听到这话以后，就故意躲避着不见廉颇。他每次上朝的时候，常常推说自己有病，不愿与廉颇争位次的先后。过了一些时候，有一天，蔺相如乘车外出，远远地看见了廉颇，就连忙令车夫掉转车子躲避，不让他看见。蔺相如的家臣实在看不下去了，一起劝他说：“我们之所以离开亲人而来投靠您，只是仰慕您崇高的节操。现在您比廉颇职位高，他口出恶言，您却怕他、躲他，这种胆小也未免太过头了。我们作为普通人尚且感到羞耻，更何况您呢！我们没有才能，请允许我们走吧！”
蔺相如长叹一声，拦住他们，说道：“大家认为廉将军与秦王相比哪一个厉害？”家臣们回答说：“当然是秦王厉害了。”蔺相如接着说：“像秦王那样威严的人，也听凭我在朝堂上大声呵斥他，侮辱他的大臣们，我即使愚笨无能，难道会害怕廉将军到那个程度吗？我之所以避让他，是考虑到强大的秦国之所以不敢侵犯赵国，很重要一点是因为我们两人在赵国的缘故。一文一武正好辅助国家，现在两虎相斗，势必不能同时生存。我之所以这样做，是把国家急难放在首位，而把私人的仇怨放在后面。”家臣听罢，没有人不为蔺相如博大的胸怀所感动，纷纷退回了自己的居所。