五、高等教育学的研究方法
自高等教育学学科创建起，学界始终关注这门学科有无独特的研究方法这一问题。对这个问题，学者们形成了两种不同的认识：一是高等教育学没有自身独特的研究方法，二是高等教育学应当有特殊的研究方法。①
20世纪90年代，有学者认为，高等教育学并没有自己特有的方法，它主要是借用了教育研究的方法，而教育研究方法又是借用了通用的社会科学研究方法以及某些自然科学研究方法。②还有学者认为，高等教育学“不是以某种特定的方法来建立的……在高等教育学的研究过程中，为了解决高等教育的基本理论问题和实际问题，往往需要运用到几乎所有其他学科的有关方法”。“简言之，高等教育学本身并没有一种特殊的方法。这一点也可以推演到整个教育科学。教育科学本身是没有一种独特的方法的，它要借助所有其他学科的方法和原理。”③
进入21世纪后，为突破高等教育学研究方法的瓶颈，多数学者认为，高等教育学的研究方法必须从其他学科中广泛吸取。潘懋元对高等教育的多学科研究做了独具中国特色的尝试性探索，提出“高等教育学的独特研究方法可能就是多学科研究方法”④。有的学者提出新制度主义方法论，即将组织理论与制度主义理论结合起来，从内部及制度环境两个方面来解释高等教育的演变等。⑤还有学者提出了高等教育学学科发展的现象学路径的方法论，即从具体的高等教育问题入手，对高等教育具体“事实”进行描述分析，并理解高等教育的本质内涵和高等教育主体的意义、情感和兴趣，以及它们之间奠基关系的一种研究取向。现象学具有的自明性的理论品质表现在高等教育研究中，即为“面向高等教育本身”的精神气质，适用于高等教育生活世界的特性和如其所是的描述方式。这有利于高等教育研究摆脱依附，回归高等教育本身。①这些方法无疑为我们提升高等教育学的研究品位、拓宽高等教育学的研究视域、深化高等教育学的研究深度提供了有益的借鉴和必要的基础。