最后，关于道德的理论思考。老子的上述思想，都可以归结到这个思想上来。《老子》中有这样一段话：
道可道，非常道；名可名，非常名。无名，天地之始，有名，万物之母。故常无欲也，以知其妙，常有欲也，以知其徼。此两者同出而异名，同谓之玄。玄之又玄，众妙之门。[13]
道又叫作玄，它包含着“无名”和“有名”，唯其有这样“玄之又玄”的品格，才会成为真正的非常之道！这段话很重要，标志着古代中国思想的一次深刻变革。
西周时期，主流文化和信仰以天为依托，人们相信，天是善良的，是明察的，是有力量的。天可以福善祸淫，给有善德者以福禄，给有恶德者以祸殃。可是，随着世事的变化，天子无德者有之，诸侯僭越者有之，大夫专断者有之，一切看起来都可以破坏、都可以突破。破坏了、突破了，天也未见得有什么办法。于是，以天为最高原则的一套文化系统，就开始动摇了，渐渐地也就失去了往日的威信。西周后期，对于上天，人们就提出了许多的疑问。进入春秋以后，王权衰落，霸政兴起，政出私门，世道看起来更乱了。用孔子的话说，这叫“礼乐征伐自诸侯出”、“自大夫出”、“陪臣执国命”，大大违背了“礼乐征伐自天子出”的传统规范。更有甚者，竟然出现“弑君三十六，亡国五十二，诸侯奔走而不得保其社稷者，不可胜数”[14]的动乱局面。人们在对上天失去信心的同时，必然转向事情的另一方面。有人一语道破了其中的玄机，晋国的史墨对掌权的世卿赵简子论物生有两，认为“社稷无常奉，君臣无常位，自古以然。故《诗》曰：‘高岸为谷，深谷为陵。’三后之姓，于今为庶，主所知也。在《易》卦，雷乘乾曰《大壮》，天之道也”[15]。这样的反例，哪里是天所代表的传统道德系统所能包容得下的呢？老子就是在这个背景下，提出了道的概念。他一改过去以天德解释一切的做法，转而用道德来解释一切。在这个新的道德观念里，一切似乎都变了。