从《柳树下的梦》受到欢迎，安徒生似乎有了这样一个印象：凡是以他的生活经历为素材来创作的作品，不论是小说、戏剧，还是童话故事，都能引起读者的共鸣。想到在国外畅销的小册子《我的一生的童话》，动了在国内出版传记的念头。安徒生想：“这是一件现成的事，只要把那本概要式的书整理整理，也可以剪去这样那样的过分光秃秃的没有叶子的树枝。”但安徒生又想，“如果能重新写一部自传，也许会把全部材料安排在恰当的位置上”，于是，安徒生做出决定：
我不打算把早些时候那本概要式的书拿出来，而打算写一本我一生的感受和得意之处的全新而完整的回忆录，记述我在人生道路上碰见的许多知名之士，记述在我的一生和整个环境中得到的印象，为下一代记下自己的每一个想法，可能多少对当代历史有点影响，也像是对上帝允许我忍耐什么、克服什么的明确说明，以激励许多人的斗争精神。
于是，从1853年秋天开始，安徒生在德文版和英文版的基础上，着手回忆录《我的一生》（中译本）的写作，至1855年4月2日安徒生50岁生日完成。
